il desiderio di cibi dolci è innato in ogni essere umano. lo zucchero è la forma più semplice di energia per il nostro corpo e il nostro cervello. di conseguenza, siamo programmati per cercare cibi dolci e persino abbuffarci di loro quando sono abbondanti. ciò potrebbe aver avuto senso quando gli esseri umani trascorrevano giorni alla ricerca del loro prossimo pasto, ma nella nostra società moderna lo zucchero è sempre disponibile.

lo zucchero è ora l’ingrediente che i consumatori sono più preoccupati di evitare. questa preoccupazione è fondata. la prevalenza dello zucchero ha portato a una vasta gamma di problemi di salute, dall’obesità al diabete di tipo 2 ed è stata addirittura implicata come causa del morbo di alzheimer.

alla luce delle preoccupazioni relative agli alimenti ricchi di zuccheri, molte persone scelgono i dolcificanti artificiali. prodotti come diet coke e splenda offrono un'alternativa priva di calorie allo zucchero. tuttavia, vi sono crescenti preoccupazioni circa la sicurezza e l’efficacia di questi prodotti.

di conseguenza, molti consumatori sono alla ricerca di un modo più sano e naturale per raggiungere la dolcezza a cui siamo abituati. ci sono alcuni grandi contendenti nella corsa per il miglior dolcificante naturale.

stevia – stevia rebaudiana
la stevia ha dominato il mondo delle alternative naturali allo zucchero negli ultimi decenni. questo piccolo arbusto della famiglia delle margherite (asteraceae) è originario del paraguay dove viene utilizzato da secoli come dolcificante. le foglie di questa pianta contengono composti chiamati glicosidi steviolici che sono fino a 300 volte più dolci dello zucchero in peso.

l’industria dei dolcificanti artificiali vede la stevia come il dolcificante naturale più promettente. sul mercato sono già presenti numerosi dolcificanti a base di stevia, tra cui truvia di cargill, nonché alcune bibite a medio contenuto calorico. i prodotti attuali sono realizzati con il rebaudioside-a naturale. tuttavia, per avvicinarsi al sapore dello zucchero, è necessario mescolarlo con altri dolcificanti. sono in corso ricerche su come migliorare gli edulcoranti presenti nella stevia.

frutto del monaco (lou han guo) – siraitia grosvenorii
il frutto del monaco è la seconda alternativa allo zucchero naturale più popolare. ha attirato una certa attenzione commerciale ed è utilizzato nel dolcificante monk fruit in the raw di cumberland packaging.

tuttavia, il frutto del monaco è molto più costoso da produrre rispetto alla stevia, e quindi è rimasto indietro rispetto al suo concorrente più popolare. inoltre, i prodotti chimici attivi (mogrosidi) funzionano molto meglio a ph neutro, rendendoli meno versatili per bibite e caffè. alcune miscele combinano il frutto del monaco e la stevia per sfruttare le parti migliori di ciascuno.

mora cinese (tè dolce cinese) – rubus suavissimus
la mora cinese è una parente stretta delle more che crescono nel nord america. tuttavia, la mora cinese ha molto più dolcezza da offrire oltre alle sue bacche. dalle foglie di questa pianta viene ricavato un tè dolce, nonostante non contenga alcuno zucchero. questa pianta è meno studiata rispetto ad altri dolcificanti naturali. si ritiene che debba la sua dolcezza a composti simili ai glicosidi steviolici presenti nella stevia. potrebbe esserci molto potenziale in questa dolce foglia, ma deve ancora essere studiato in modo più approfondito.

bacche miracolose – synsepalum dulcificum
esiste un diverso tipo di dolcificante nella bacca miracolosa dal nome coraggioso. questo frutto contiene una proteina chiamata miracolina, che fa sì che i cibi acidi abbiano un sapore dolce. dopo aver mangiato bacche miracolose, i limoni e l'aceto avranno un sapore eccessivamente dolce.

questo frutto può sembrare un ottimo modo per aggiungere dolcezza a un pasto acido, ma come additivo alimentare non è pratico. perché funzioni, devi coprirti la bocca prima di consumare il cibo acido. inoltre, annulla i sapori aspri che sono essenziali in molti piatti deliziosi.

le bacche miracolose sono un trucco per le feste molto migliore di un dolcificante naturale, ma le loro proprietà uniche le rendono degne di nota.

conclusione
la straordinaria diversità del mondo vegetale offre diversi dolcificanti naturali, sebbene ognuno di essi abbia i suoi difetti unici. inoltre, non vi è alcuna garanzia che una sostanza chimica prodotta da una pianta sia più sicura di una prodotta in laboratorio. questi dolcificanti vegetali devono ancora essere sottoposti a test approfonditi prima di essere considerati sicuri come additivo alimentare.

a peggiorare le cose, non è stato dimostrato che i dolcificanti artificiali effettivamente migliorino la salute. sebbene non contengano le calorie ingrassanti dello zucchero, come abbiamo riportato, possono comunque contribuire all'obesità e al diabete. l'unica soluzione provata ai pericoli della dolcezza è mangiare cibo che non sia così dolce.

di casey hofford, scrittore collaboratore di earth.com