proprio come lo zucchero è conosciuto in tutto il mondo come un ingrediente importante, così è diventato anche un problema globale.

gli organismi ufficiali, dai governi nazionali all’organizzazione mondiale della sanità (oms), si sono concentrati sull’assunzione giornaliera di zucchero nella dieta e sul contributo dello zucchero alle questioni globali dell’obesità e dei problemi di salute cronici. da parte sua, l’oms raccomanda dal 2015 ai consumatori di ridurre l’assunzione di zucchero dal 10% dell’apporto calorico totale giornaliero al 5% di tali calorie totali. gli esperti hanno affermato che per un adulto con un indice di massa corporea (bmi) normale, ciò corrisponde a circa sei cucchiaini da tè o 25 g di zucchero al giorno.
naturalmente anche alcuni governi hanno iniziato a intervenire con campagne promozionali per la riduzione dello zucchero. negli stati uniti, un'iniziativa correlata riguarda la nuova etichetta nutrition facts della food and drug administration statunitense per alimenti e bevande confezionati. a partire dal 2020 (e dal 2021 per le aziende più piccole) i produttori dovranno elencare tutti gli “zuccheri aggiunti”.
non sorprende che i produttori di alimenti e bevande abbiano risposto con sforzi di riduzione dello zucchero. questi includono riformulazioni di prodotti e offerte completamente nuove con contenuto di zucchero ridotto o addirittura pari a zero. nel corso dei 12 mesi fino alla fine di settembre 2018, innova market insights ha rilevato che circa il 7% di tutti i nuovi prodotti alimentari e bevande statunitensi recavano indicazioni relative all’assenza di zucchero o al contenuto di zucchero basso o senza zuccheri aggiunti. la cifra annuale relativa alle richieste di risarcimento relative allo zucchero è aumentata rispetto a meno del 6% nel 2013.
forse non sorprende che innova market insights abbia registrato che nuovi alimenti, bevande e integratori legati allo sport abbiano registrato il maggior numero di richieste di riduzione dello zucchero durante i 12 mesi fino alla fine di settembre 2018. le nuove bevande analcoliche (compresi i succhi) hanno occupato il secondo posto quando è arrivata a ridurre le richieste di zucchero durante lo stesso periodo di monitoraggio. nel frattempo, quella categoria ha in realtà una maggiore penetrazione complessiva delle introduzioni di zucchero ridotto. altre aree chiave di attività di riduzione dello zucchero includono le categorie lattiero-casearia, prodotti da forno e cereali.

bevande migliori
le preoccupazioni dei consumatori riguardo allo zucchero nella dieta hanno avuto un impatto sull'industria delle bevande analcoliche e, in particolare, sulle sottocategorie di succhi e bevande a base di succo. negli ultimi anni il dollaro americano dei succhi di frutta e il volume delle vendite unitarie sono diminuiti e anche le attività di sviluppo di nuovi prodotti sono state influenzate. i produttori di bevande analcoliche hanno risposto con nuovi prodotti, riformulazioni e un crescente utilizzo di indicazioni a basso contenuto di zucchero e di riduzione dello zucchero. innova market insights ha rilevato che il 24% di tutti i nuovi prodotti di bevande analcoliche, introdotti durante i 12 mesi fino alla fine di settembre 2018, recavano indicazioni sulla confezione relative a basso contenuto di zucchero, senza zuccheri aggiunti o senza zuccheri.

all'interno del mercato totale delle bevande analcoliche, i succhi e le bevande a base di succo hanno rappresentato il 37% dei nuovi ingressi. queste categorie si sono classificate prima delle bevande, dei concentrati e delle miscele (23% dei nuovi articoli con indicazioni sulla riduzione dello zucchero) e delle acque in bottiglia aromatizzate (14% dei nuovi articoli con indicazioni sulla riduzione dello zucchero).

è interessante notare che la più alta penetrazione delle affermazioni relative alla riduzione dello zucchero riguarda le acque di origine vegetale. sebbene la crescita complessiva della categoria provenga da una base relativamente bassa, innova market insights ha rilevato che quasi il 45% dei nuovi prodotti a base di acqua a base vegetale presentavano una richiesta di riduzione dello zucchero durante il periodo di monitoraggio di 12 mesi. ciò forse riflette l'immagine intrinsecamente sana dei prodotti, che vengono percepiti anche come naturali. di conseguenza, è importante che questi prodotti utilizzino anche dolcificanti naturali.

i dolcificanti naturali si adattano sicuramente a questo momento in cui i consumatori sono alla ricerca di etichette pulite. di conseguenza, l’uso di dolcificanti naturali e non nutritivi è in crescita. innova market insights ha rilevato che i dolcificanti naturali sono presenti in oltre il 10% dei prodotti introdotti negli stati uniti durante i 12 mesi fino alla fine di settembre 2018. il principale beneficiario di questo è stata la stevia, che ha avuto un inizio relativamente lento poiché i produttori stavano modificando le formulazioni per benefici funzionali e gustativi. questo è ora molto significativo, utilizzato nel 94% dei lanci contenenti dolcificanti naturali e non nutritivi.

analizzando la stevia nelle formulazioni di bevande analcoliche, innova market insights ha rilevato che la stevia è presente nel 32% delle nuove bevande analcoliche, concentrati e miscele durante il periodo compreso tra settembre 2017 e settembre 2018. la stevia è apparsa nel 23% dei nuovi succhi e delle bevande a base di succo; e il 16,5% delle nuove bevande a base di tè freddo, nello stesso periodo.

alcune delle applicazioni di più alto profilo per la stevia hanno coinvolto le bevande analcoliche gassate, una categoria nota per il suo alto valore in dollari ma per l’innovazione di nuovi prodotti relativamente bassa. i leader di mercato coca-cola e pepsi stanno cercando di produrre l’opzione zuccherata con stevia più appetibile con naturalezza e dolcezza come alternativa ai dolcificanti artificiali più tradizionali, come l’aspartame. sfortunatamente, gli sforzi di sviluppo di nuovi prodotti non hanno ancora dato un impulso positivo alla sottocategoria delle bevande gassate a basso contenuto calorico negli stati uniti, che ha visto le vendite diminuire a un ritmo più elevato rispetto al mercato maturo nel suo complesso.

stanno emergendo anche nuovi dolcificanti, anche se questo tende ad essere un processo lento. l'allulosio (d-psicosio) è uno "zucchero raro" monosaccaride con il gusto e la consistenza dello zucchero, ma senza calorie. è stato approvato come gras (generally recognized as safe) negli stati uniti nel 2014 e ha iniziato ad essere utilizzato più recentemente su scala limitata. è naturalmente presente in prodotti come fichi, uvetta, jackfruit, sciroppo d'acero e zucchero di canna e contiene solo un decimo delle calorie dello zucchero, senza alcun impatto sullo zucchero nel sangue.

l'allulosio era presente in due delle bevande al tè fuze della coca-cola lanciate negli stati uniti a metà del 2018. il tè nero al limone fuze meyer e il tè verde al mango tropicale fuze utilizzano entrambi una miscela di zucchero, allulosio ed estratto di foglie di stevia.

panetteria, cereali
come le bevande analcoliche, le categorie statunitensi di prodotti da forno e di cereali (compresi i prodotti da bar) hanno registrato livelli relativamente elevati di richieste di riduzione dello zucchero nei recenti lanci di nuovi prodotti. a titolo informativo, le principali sottocategorie di cereali, compresi quelli per la colazione e le barrette energetiche/cereali, hanno generalmente profili “migliori per te”. tuttavia, ogni segmento ha dovuto affrontare domande sugli zuccheri aggiunti e sugli zuccheri provenienti dagli ingredienti della frutta.

in tutto il mondo, il numero di lanci di nuovi prodotti a base di cereali per la colazione supera quello delle barrette di cereali. negli stati uniti, tuttavia, la relativa maturità del mercato dei cereali per la colazione e la popolarità delle barrette di cereali hanno portato a un numero di lanci relativamente uniforme. più specificamente, il 12% delle nuove barrette di cereali statunitensi includevano indicazioni relative al contenuto di zucchero rispetto al 4% dei nuovi cereali da colazione con indicazioni sullo zucchero durante un periodo di monitoraggio di 52 settimane fino alla fine dello scorso settembre.

il mercato statunitense altamente sviluppato dei cereali e delle barrette snack domina a livello globale in termini di attività di lancio e valore e ha visto un interesse costante nella riduzione dello zucchero. ciò vale non solo per la sottocategoria delle barrette nutrizionali, ma anche per il mercato nel suo insieme, che comprende barrette di cereali, barrette snack e barrette per la colazione.

il settore delle barrette nutrizionali/salute intrinseche ora domina il mercato con il 50% di tutte le barrette vendute attraverso più rivenditori. tuttavia, questa è una sottocategoria altamente competitiva che si concentra sull’offerta di molteplici benefici per la salute, oltre alla praticità e al gusto. non sorprende che la riduzione dello zucchero sia una delle maggiori sfide per la salute e l’etichetta pulita. anche qui le relative indicazioni sulla confezione sono messe in evidenza insieme alle informazioni su calorie, fibre e contenuto proteico.

l'anno scorso si è registrata un'attività considerevole negli snack bar per bambini e diversi marchi hanno presentato il basso contenuto di zuccheri come uno dei tanti vantaggi.

ad esempio, orgain inc., irvine, california, ha affermato che la sua nuova kids o bar è biologica, integrale, non ogm, senza glutine e contiene metà dello zucchero e il doppio delle fibre del marchio leader. kind healthy snacks (kind llc) ha introdotto tre varietà di barrette di cereali integrali kind kids al 100% con il 25% in meno di zucchero e senza additivi o conservanti. altrove, thinkkids, los angeles, ha introdotto le barrette proteiche thinkkids con 7 g di proteine, 3 g di fibre e 4 g di zucchero per barretta. i funzionari affermano che le barrette senza glutine contengono il 45% in meno di zucchero rispetto alle barrette di cereali della concorrenza e non contengono sciroppo di mais ad alto contenuto di fruttosio, additivi o conservanti.

altre recenti applicazioni di prodotti da forno e cereali negli stati uniti mostrano un contenuto di zucchero da zero a basso tra una gamma più ampia di vantaggi. ad esempio, quest nutrition, los angeles, continua ad espandere la sua offerta di prodotti da forno, con barrette proteiche e biscotti proteici, tutti con solo 1 grammo o meno di zucchero oltre ad altre indicazioni nutrizionali. un'altra azienda di los angeles, know foods, offre know better cookies (confezionati), nonché cupcakes, muffin, focacce e altri prodotti da forno, tutti a basso contenuto di carboidrati netti e cheto friendly, paleo friendly e senza cereali e senza glutine. know foods è un'altra azienda che utilizza l'allulosio, che pubblicizza come "zucchero senza zucchero".

consegne di latticini
i consumatori stanno anche esaminando più attentamente il contenuto di zucchero nei prodotti lattiero-caseari refrigerati, dove opinioni contrastanti sulla salute hanno rallentato la crescita della categoria negli ultimi anni. la sottocategoria dello yogurt, in particolare, ha riscontrato sfide in questo ambito. di conseguenza, gli yogurt hanno subito una maggiore attività di riduzione dello zucchero e relative indicazioni. i nuovi prodotti si sforzano di chiarirne i benefici nutrizionali e di sottolinearne il ruolo come parte di una dieta sana ed equilibrata.

per la cronaca, le dichiarazioni di riduzione dello zucchero sono state utilizzate per poco meno del 10% dei lanci complessivi di prodotti lattiero-caseari durante le 52 settimane fino alla fine di settembre 2018. questa cifra di richieste di riduzione dello zucchero sale al 16,6% per i nuovi yogurt al cucchiaio, latticini e non, introdotti durante lo stesso periodo di tempo. le richieste relative allo zucchero sono state ancora più elevate (oltre il 30% in più nello stesso periodo) per i nuovi yogurt da bere, le bevande fermentate e le bevande alternative ai latticini.

il concetto di “zero” calorie e senza zucchero, ora così popolare nel mercato delle bevande analcoliche, si è affermato anche nei latticini. una delle prime offerte di yogurt sono stati gli yogurt greci miscelati dannon oikos triple zero (danone nord america), posizionati come contenenti zero zuccheri aggiunti, zero dolcificanti artificiali e zero grassi, oltre a 15 g di proteine. lanciato per la prima volta nel 2015, oikos triple zero ora comprende più di una dozzina di gusti, con opzioni di tendenza come caramello salato, caffè, crema all'arancia, crema al cocco; così come i preferiti più tradizionali come vaniglia, fragola, pesca e ciliegia.

l'anno scorso ha visto l'acerrimo rivale di dannon, yoplait (della general mills) aggiungere un'altra caratteristica alla categoria.

il suo nuovo yq di yoplait è uno yogurt di tipo premium realizzato con latte ultrafiltrato. la varietà yq plain fornisce solo 1 g di zucchero ma 17 g di proteine ​​per porzione singola da 5,3 once. le versioni aromatizzate di yq contengono 9 g di zucchero e affermano di contenere il 40% di zucchero in meno rispetto al principale yogurt greco magro in una porzione simile da 5,3 once. yoplait yq è leggermente addolcito con zucchero di canna, vera frutta e aromi naturali con 15 g di proteine. tutti gli articoli yq sono inoltre privi di lattosio al 99%, senza aromi o coloranti artificiali.

il lancio rappresenta la fase successiva dell'iniziativa di yoplait volta a sviluppare un nuovo segmento “semplicemente migliore” all'interno della categoria dello yogurt statunitense. tutto è iniziato con il prodotto oui by yoplait di general mills, uno yogurt in stile francese realizzato con ingredienti semplici e lanciato con successo nel 2017. yq è l'ultima aggiunta a questo concetto.

altri lanci mirati alla semplicità si concentrano anche su ulteriori vantaggi, incluso il ridotto contenuto di zucchero.

anche la islandese milk and skyr corporation, meglio conosciuta con il marchio siggi, è stata attiva nel 2018 con i suoi siggi's simple sides. l'azienda (acquisita da lactalis) afferma che questi simple sides combinano yogurt al latte intero e ingredienti semplici, senza zuccheri aggiunti, per uno spuntino sano e ricco di proteine ​​"con più proteine ​​che zucchero in ogni tazza".

in media, i siggis simple sides contengono 15 g di proteine ​​e 11 g di zucchero per porzione da 5,3 once. si tratta di un profilo nutrizionale più positivo all'interno di un segmento di yogurt e mix-in in cui altre offerte contengono in media 18 g di zucchero per porzione simile da 5,3 once. i nuovi gusti siggis simple sides includono yogurt alla vaniglia con cocco essiccato e granella di cacao; yogurt al miele con fichi secchi e noci; yogurt alla vaniglia con mandorle e ciliegie secche; e uno yogurt bianco con muesli e ribes.

in sintesi, è chiaro che la riduzione dello zucchero è diventata una preoccupazione fondamentale tra i consumatori, in particolare quelli del nord america e dell’europa. questi acquirenti sono alla ricerca di cibi e bevande che offrano dolcezza autentica e mantengano un buon profilo gustativo. oltre alla riformulazione del prodotto e allo sviluppo di nuovi prodotti, gli scienziati e gli esperti di marketing del settore alimentare e delle bevande considerano anche le questioni correlate relative al dimensionamento delle porzioni e/o al controllo delle porzioni.

è interessante notare che l’intero tema della riduzione dello zucchero arriva in un momento in cui i consumatori desiderano più soluzioni con ingredienti “clean label”. di conseguenza, la naturalezza e l’etichettatura pulita hanno avuto una forte influenza, con i dolcificanti naturali, come la stevia e il fruttosio, ora preferiti alle opzioni artificiali. in effetti, alcuni consumatori ora evitano attivamente l’aspartame.

si può notare che negli ultimi anni c’è stata una continua attenzione al contenuto di zucchero in gran parte della categoria degli alimenti e delle bevande, in particolare nei mercati sviluppati. tuttavia, tende ad avere un impatto maggiore nei prodotti che si ritiene contengano zucchero “nascosto”, sia perché sembrava un’opzione salutare, come succhi di frutta e yogurt; o perché i consumatori stavano facendo scelte più sane, come alternative a basso contenuto di grassi.