i conservanti sono comunemente usati per mantenere il cibo più fresco più a lungo, ma i conservanti artificiali hanno guadagnato una cattiva reputazione per quanto riguarda i loro effetti negativi sulla salute. invece, gli scienziati della nanyang technological university (ntu) hanno trovato un conservante alimentare a base vegetale che è più efficace dei conservanti artificiali.

il conservante biologico comprende sostanze naturali note come "flavonoidi", un gruppo eterogeneo di fitonutrienti presenti in quasi tutta la frutta e la verdura. i ricercatori della ntu hanno impiantato il meccanismo di produzione dei flavonoidi dalle piante nel lievito di birra per creare flavonoidi con forti proprietà antimicrobiche e antiossidanti che inibiscono la crescita batterica.

“questo conservante alimentare biologico è derivato da piante e prodotto da microbi di qualità alimentare, il che significa che è naturale al 100%. è anche più efficace dei conservanti artificiali e non richiede alcun ulteriore trattamento per mantenere il cibo fresco", ha affermato il professor william chen, direttore del programma di scienza e tecnologia alimentare della ntu.

ha spiegato che i flavonoidi estratti direttamente dalle piante devono essere ulteriormente trasformati per essere antimicrobici, mentre i flavonoidi prodotti dal lievito non lo richiedono.

guidato da chen, un team di scienziati ha confrontato il rendimento dei conservanti organici e artificiali utilizzando campioni di carne e succhi di frutta a temperatura ambiente (circa 23°c). mentre i campioni alimentari contenenti conservanti artificiali hanno impiegato solo sei ore per soccombere alla contaminazione batterica, il conservante organico ha mantenuto i campioni freschi per due giorni senza refrigerazione.

“ciò potrebbe aprire nuove porte alle tecnologie di conservazione degli alimenti, fornendo una soluzione a basso costo per le industrie, che a sua volta incoraggerà un sistema di produzione alimentare sostenibile in grado di produrre alimenti più sani che rimangono freschi più a lungo”.

questa ricerca fa seguito alle crescenti preoccupazioni sugli effetti dei conservanti artificiali sul corpo. ad esempio, il nitrato e il nitrito di sodio sono usati come conservanti e aggiungono colore e sapore alle carni lavorate, ma possono interferire con la produzione di ormoni tiroidei e sono stati collegati al cancro dell’intestino.

il team di ricerca della ntu mira a sviluppare ulteriormente il nuovo conservante alimentare in modo che possa essere utilizzato in tutti i prodotti alimentari confezionati. i risultati sono stati pubblicati sulla rivista food chemistry.