ovunque si guardi, la gente sembra decantare i benefici di una dieta senza zucchero. ma non tutto lo zucchero è creato uguale e nessun approccio è il migliore per gli obiettivi e le preferenze di ogni persona. ecco alcuni fatti chiave sullo zucchero, i sostituti dello zucchero e le diete senza zucchero.

cos'è lo zucchero?

lo zucchero è un tipo di carboidrato, così come la fibra e l'amido. sebbene i carboidrati siano macronutrienti essenziali (nutrienti che il corpo utilizza in grandi quantità), lo zucchero non lo è. zucchero è un termine generico per molti tipi di carboidrati semplici, tra cui lo zucchero bianco da tavola. chiamato anche saccarosio, è il dolcificante più comune utilizzato nei dessert dolci e nei prodotti da forno.

il saccarosio è solo uno dei vari tipi di zucchero che si trovano naturalmente negli alimenti, tra cui frutta, verdura, cereali e latticini. altri zuccheri naturali includono:

• fruttosio

• galattosio

• glucosio

• lattosio

• maltosio

cosa sono i sostituti dello zucchero?

i sostituti dello zucchero hanno un sapore dolce ma non contengono zucchero. hanno meno calorie dello zucchero e alcuni non ne hanno affatto. gli alimenti etichettati come "senza zucchero", "cheto", "low carb" o "dietetici" contengono spesso sostituti dello zucchero, che rientrano in tre categorie: dolcificanti artificiali, alcoli di zucchero e nuovi dolcificanti.

dolcificanti artificiali

la maggior parte dei dolcificanti artificiali (chiamati anche dolcificanti non nutritivi) sono creati da sostanze chimiche in laboratorio. alcuni sono realizzati da sostanze naturali come le erbe. possono essere da 200 a 700 volte più dolci dello zucchero da tavola.

questi dolcificanti non contengono calorie o zucchero, ma non hanno neanche nutrienti benefici come vitamine, fibre, minerali o antiossidanti. sono regolamentati dalla food and drug administration (fda) degli stati uniti come additivi alimentari.

tradizionalmente, i dolcificanti artificiali sono stati l'unica opzione per le persone che hanno bisogno di monitorare i livelli di glucosio nel sangue o il peso. alcuni esperti ritengono che i dolcificanti artificiali rappresentino rischi per la salute, dall'aumento di peso al cancro. ma la ricerca in merito è in corso e gli studi passati che mostravano rischi per la salute sono stati condotti su animali, non su esseri umani. gli studi sulle persone hanno dimostrato che questi prodotti sono generalmente sicuri se non si consuma più dell'assunzione giornaliera accettabile per ciascuno.

la fda ha approvato diversi dolcificanti artificiali:

• acesulfame potassico (ace-k)

• vantaggio

• aspartame

• neotamo

• saccarina

• sucralosio

alcoli di zucchero

simili ai dolcificanti artificiali, gli alcoli di zucchero vengono creati sinteticamente (tipicamente dagli zuccheri stessi). gli alcoli di zucchero vengono utilizzati in molti alimenti trasformati. non sono dolci come i dolcificanti artificiali e aggiungono consistenza e sapore ad alimenti come gomme da masticare e caramelle dure. possono causare irritazioni gastrointestinali come gonfiore, gas o diarrea in alcune persone.

a differenza di altri sostituti dello zucchero, gli alcoli di zucchero devono essere elencati sulle etichette dei valori nutrizionali. esempi includono:

• eritritolo

• isomalto

• lattitolo

• maltitolo

• sorbitolo

• xilitolo

nuovi dolcificanti

i nuovi dolcificanti derivano da fonti naturali. questo gruppo relativamente nuovo, a volte chiamato "dolcificanti non calorici derivati ​​dalle piante", offre molti dei benefici dei dolcificanti sia artificiali che naturali come frutta o miele. i nuovi dolcificanti non sono una fonte significativa di calorie o zucchero, quindi non portano ad aumento di peso o picchi di glicemia. sono anche in genere meno elaborati e sono più simili alle loro fonti naturali rispetto ai dolcificanti artificiali.

esempi includono:

• allulosio

• frutto del monaco

• stevia

• tagatosio

sia la stevia che il frutto del monaco sono derivati ​​naturali dalle piante e alcune persone ritengono che il loro sapore sia molto simile a quello dello zucchero comune.

la fda afferma che questi dolcificanti sono "generalmente considerati sicuri", il che significa che possono essere utilizzati per lo scopo previsto.